Momo, de acordo com a mitologia grega, era a personificação do sarcasmo, do ridículo e da ironia. Ele era conhecido como o deus de escritores e poetas, com um certo espírito malicioso e uma crítica injusta. Ele geralmente é retratado como um arlequim com uma máscara que permitia que seu rosto fosse visto e com uma boneca ou um cetro que terminasse em uma cabeça grotesca que simbolizava a loucura.
A origem do carnaval, remonta a mais de 5.000 anos na Suméria e no Egito, onde celebraram festivais pagãos e ritos de purificação, que se realizaram no mês de fevereiro. Nessas celebrações, os romanos faziam oferendas a Momo, deus da loucura, famoso por entreter os deuses do Olimpo.
Desta forma, os carnavais foram incorporados no calendário cristão como um período de excesso permitido antes da Quaresma. Naquela época, as festividades duravam três dias, antes da quarta-feira das cinzas. Com o tempo, os costumes se estenderam até Roma, logo para a Europa e depois chegaram à América.
Atualmente, o personagem mais importante de vários carnavais na América Latina é O Rei Momo. Em países como o Brasil e a Colômbia e vários países do Caribe, eles costumam dar as chaves da cidade. No Brasil, é tradicional escolher um homem alto e gordo para desempenhar esse papel. Enquanto na Colômbia o homem escolhido geralmente mais velho, ligado ao mundo cultural, às tradições e às festividades.
Como parte de sua roupa, o Rei Momo na Colômbia, usa uma coroa e um cetro ou bastão que foi herdado do anterior. A coroa foi feita há alguns anos, por uma das filhas do primeiro Rei Momo do Carnaval de Barranquilla, que é vermelho e coberto por uma cruz de vidro no topo.
Na Colômbia, os reis Momos foram caracterizados por ser personalidades ligadas ao setor cultural das tradições, que procuram salvaguardar e cultivar o festival em toda a área.
No carnaval de Barranquilla, o Rei Momo é o homólogo masculino da rainha do carnaval e encabeça as festividades. Tanto no Brasil quanto na Colômbia, o Rei Momo é o dono do festival e é quem, após a entrega da chave da cidade, declara oficialmente o início do Carnaval.
Em alguns países, o Rei Momo deve ser alguém popular na cidade, ter um bom humor, ser gentil e ser reconhecido por sua graça. Cada região tem seu próprio processo para escolher o Rei do Carnaval, que sempre acompanha a Rainha nos desfiles e eventos do festival.
As coroas e cetros são de diferentes formas e materiais em diferentes países, mas, sem dúvida, estão sempre presentes na roupa do Rei Momo, também tendem a ter uma variedade de roupas que usaram nos desfiles das festividades.
ALFA