Consideradas como uma das sete maravilhas naturais do mundo, as cataratas de Foz de Iguaçu é um espetáculo natural que se divide entre as fronteiras de Brasil e Argentina. Agraciadas pelo rio Iguaçu, estas cataratas conformam um maciço de 275 saltos de agua, sendo a mais imponente aquela chamada Garganta do Diabo, a qual se alça por cima de 80 metros, formando um poderoso caudal, considerado único em sua classe em todo mundo.
Outra das remarcadas características das Cataratas de Foz de Iguaçu é estar dividida entre duas nações, como são, Argentina e Brasil. Originadas no limite entre a província brasileira de Paraná e o estado argentino de Missões, estas impetuosas cataratas há sido protegidas ao pertencer aos respectivos parques nacionais dos países sul-americanos.
A palavra Iguaçu surge da união dos vocábulos próprios da língua Guarani. A “Y” quer dizer “agua” e a “Guaçu” significa em espanhol “grande”, nomeando as cataratas como “Agua Grande”, fazendo honor ao impetuoso caudal aquático que representam como maravilha natural.
O primeiro registro que se tem das Cataratas de Foz de Iguaçu se encontra no ano 1542, quando o explorador Alvar Nunes Cabeza as batizo pela primeira vez como ‘Saltos de Santa Maria’, nome que posteriormente foi substituído pelo original ‘Iguaçu’.
O botânico suíço Robert Chodat fico atônito ao descobrir a reserva natural que representam as Cataratas de Foz de Iguaçu. Em sua bitácula as descreveu como “um mundo de cataratas, e alçando os olhos vemos, a 82 metros por cima de nós, u horizonte ocupado por uma linha de aguas, o assombroso espetáculo de um oceano caindo a torrentes em um abismo, é quase assustador.”.
Superada a época pré-colombiana, e de colonização europeia, e inclusive uma venda privada de 50 léguas, que incluía as impetuosas cataratas, o Governo Argentino toma a iniciativa de proteger o lugar no ano 1902, convertendo a área no Parque Nacional de Iguaçu, depois que o paisagista, Carlos Thay, lograra estudar a toponímia das cataratas, registrando sua extensão em 67.620 hectares.
Se bem o território das Cataratas de Foz de Iguaçu a comparte entre Brasil e Argentina, se tem sinalado a este último como possuidor de 80% de sua jurisdição, fato que o tem potenciado como um de seus principais centros turísticos.
Elegidas desde o dia 11 de novembro de 2011 como uma das sete maravilhas naturais do mundo, atualmente, o salto principal, chamado a Garganta do Diabo, pode disfrutar-se graças às passarelas habilitadas desde Puerto Canoas. Por outro lado, quem deseje ter um olhar mais próximo, podem realizar passeios a pê por seus sendeiros e disfrutar em primeira fila da grandiosidade natural que representam as cataratas, ou em lancha atravessando os saltos para assim maravilhar-se com a fonte numerosa de exuberante vegetação tropical e fauna silvestre que em seu único haver possui.
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