Les habitants de la culture olmèque idolâtraient le jade et ils étaient des artisans merveilleux. Selon les archéologues, la grande variété de pierres de jade taillées qu’ils ont trouvées, font penser que les olmèques n’extrayaient pas le jade d’un seul gisement. L’une des pièces les plus extraordinaires qu’ils ont faites en ce matériau, remonte à l’année 3800 av. J.C. et a été trouvée dans l’un de leurs premiers centres cérémoniaux.
Cette étrange communauté, qu’on connaît comme la première, apparaît aux années 1500 av. J.C. sur la côte du golfe du Mexique. Pour eux, la pierre de jade symbolisait une grande valeur spirituelle et mystique, et par conséquent, on l’utilisait pour l’élaboration de tout type d’objets, tels que des masques, des haches et des petites statuettes. La pierre de jade représentait la vie éternelle et la porte qui permettait la communication avec le monde des âmes.
La civilisation olmèque présente quelques traits en commun avec la culture chinoise par rapport à ses traditions et ses pratiques, ce qui s’avère intéressant, étant donné la distance entre les deux peuples. La société olmèque avait des actes identiques à ceux pratiqués dans la tradition chinoise. Quant aux aspects spirituels et religieux, les deux cultures posaient, sur le corps des défunts, des sculptures, des plaques sur les dents et des masques faites en jade, puisque cette gemme mettait en valeur la connexion avec l’univers et son pouvoir ; et ainsi, ils garantissaient que l’âme arrivait en paix à sa destination. Un autre aspect intéressant c’est le fait que les deux cultures consommaient du poudre de jade afin d’atteindre la vie éternelle.
Tout cela plus la possible relation de parenté qu’il existe avec les communautés de la Chine ancienne, suggère aux experts que les deux civilisations ont eu contact en quelque moment de l’histoire, surtout avec les tribus de la Birmanie.
Les olmèques travaillaient le jade soigneusement et avec une grande perfection. Ceci a été la communauté qui a atteint la quantité la plus grande de pièces taillées en cette pierre. Bien que le matériau y fût rare, le gisement le plus proche pour extraire cette gemme, se trouvait au fleuve Motagua, au Guatemala.
Une autre histoire étrange qui entoure les olmèques, c’est la découverte des tombes situées à La Venta, en Mexique, où on a trouvé une sculpture qui a étonné toute la communauté scientifique.
Cette pièce si fascinante était composée de quinze figures de ce qui semblait être des petits hommes ; cependant, leur physionomie montrait des traits différents à ceux des êtres humains. Leurs têtes étaient allongées et sans cheveux ; ils ne montraient aucun appareil reproducteur, ils avaient les yeux bridés et tordus. Cette même pièce incluait six monuments en pierre avec des inscriptions, lesquelles n’ont pas encore pu être déchiffrées.
La plupart des pièces en jade élaborées par les olmèques se trouvent aux musées des différentes pays, dont le Guatemala et le Mexique. Le progrès de cette culture a été déterminant pour guider les sociétés qui l’ont suivi.
ALFA