La mayoría de las piedras preciosas más abundantes de América del Sur, están en Minas Gerais, Brasil, lugar que es rico en variedad de gemas; dentro de las cuales destacan los diamantes, cuarzos en todos sus tipos, topacios, berilos, granates, morganitas, espinelas, turmalinas, kunzitas, hasta las preciadas esmeraldas y aguamarinas, en su mayoría de origen pegmatítico y metamórfico.
Pero, no sólo el estado de Minas Gerais es reconocido en América del Sur, sino también el estado de Rio Grande do Sul, rico en amatistas y ágatas; o el estado de Bahía, con gran cantidad de turmalinas y esmeraldas, que son muy buscadas en todo el mundo, al igual que las esmeraldas colombianas de Muzo y Chivor, que son consideradas como las mejores; o bien los diamantes de Venezuela y Guayana, las perlas de la Isla Margarita, también en Venezuela; el lapislázuli de Chile, la rodocrosita de Argentina, o la crisocola de Perú; son sólo algunas de las piedras preciosas de América del Sur, que son exportadas a diversas partes del mundo.
De esta manera, debemos reconocer que Brasil y Colombia se destacan como los dos países de esta parte del continente americano que producen mayor cantidad de gemas; pero a continuación vamos a presentar una descripción de las piedras preciosas que mayormente abundan en estas tierras:
Diamantes: Es una de las piedras preciosas más valoradas no solamente de América del Sur sino del mundo; ya que posee una estructura cristalina muy rígida, lo que aunado a una gran transparencia, le otorgan una belleza única. Aunque los principales yacimientos de diamantes están en la India, Namibia, Sierra Leona, Ghana y Sudáfrica; en el continente americano destacan los yacimientos de diamantes de Suramérica como Brasil, Colombia, Venezuela y Perú, así como los de Norteamérica en México y Estados Unidos.
Esmeraldas: Como lo habíamos mencionado antes, el país de América del Sur con las mejores esmeraldas del mundo es Colombia, destacando por su calidad y belleza; características por las cuales se dieron a conocer después de la llegada de los españoles, y hoy por hoy son buscadas por las mejores marcas de joyas de todo el mundo.
Lapislázuli: Chile en Suramérica y Afganistán son los dos países que poseen las mayores reservas de esta gema, pero, debido al conflicto mundial originado por Osama Bin Laden y los talibanes, redujeron enormemente la producción en ese país oriental, por lo que Chile pasó a ser el mayor productor y exportador del lapislázuli, conocido también como “oro azul”, por su gran belleza y utilidad en el mundo de la joyería.
Amatista: La explotación de esta piedra preciosa fue muy limitada hasta el siglo XIX, pero posteriormente aparecieron grandes yacimientos en Brasil, razón por la cual, América del Sur fue reconocida como una de las principales regiones productoras de amatista; al punto que en la actualidad Brasil y Uruguay son los mayores productores de amatistas del mundo.
Citrino: Los países de América del Sur que poseen las mayores cantidades de esta variedad del cuarzo son: Brasil, donde existen los mejores citrinos. Estos se caracterizan por poseer tonos que van desde el naranja al amarillo, pero además existen citrinos de calidad en abundancia en países como Bolivia, Uruguay y Argentina.
Ágata: Esta piedra es una variante del mineral calcedonia, y se caracteriza por ser una especie micro cristalina proveniente del cuarzo, con bandas de varios colores de la misma tonalidad, que se originan en volcanes activos; cuyo tamaño puede variar desde pocos milímetros hasta varios metros. Los yacimientos más importantes de esta piedra preciosa se encuentran en el sur de Brasil, Argentina y Uruguay, además de países como Estados Unidos, La India y Madagascar.
Aguamarina: Es una piedra preciosa muy valorada por su belleza, por su color azul pálido y su dureza, características particulares por las que es muy usada en la joyería. En un 90% se extrae en Brasil, por lo que América del Sur se ha convertido en el principal explotador y exportador de esta gema.
Topacio: Brasil actualmente es el mayor productor de topacio imperial del mundo; aunque Rusia posee yacimientos importantes. Los yacimientos de Brasil tienen la ventaja que producen topacio en colores de hermosas tonalidades, que van desde el púrpura hasta el amarillo, pasando por el naranja, rosa y salmón, siendo el tono rosa el menos encontrado en el mundo.
Alejandrita: Esta es una piedra preciosa que existe mayormente en Minas Gerais (Brasil), y aunque no es muy conocida existen yacimientos importantes en los Montes Urales (Rusia), la isla de Ceilán y Estados Unidos. Es una variante del crisoberilo, y se considera una de las piedras más curiosas del planeta; debido a que cambia de color según el ángulo desde el cual se observe. Se encuentra cristalizada en prismas rectangulares y su peso varía de 3 a 5 gramos.
Otras hermosas piedras preciosas que se pueden encontrar en América del Sur incluyen rodocrosita, fluorita, sodalita, berilo y ópalo, entre muchas otras; que le dan vida y belleza a este continente rico y diverso en recursos naturales.
ALFA