Siendo parte del cinturón de fuego del Pacífico, los volcanes de Guatemala, cubren de forma importante la geografía del país centroamericano, al punto que en el mundo es una de las zonas con mayor densidad de estas formaciones rocosas.
El sistema está conformado por 37 volcanes y 324 focos eruptivos, estando solo tres en actividad. La Sierra Madre, también llamada, Sierra Volcánica del Pacifico es la que mayor cumbres tiene. A esta le sigue, la Sierra de Los Cuchutamanes.
De acuerdo al geólogo, Otto Bohnenberger, en Guatemala existen 324 estructuras volcánicas, conocidas como focos eruptivos. Un foco eruptivo es un orificio en la corteza terrestre por el cual alguna vez fue expulsado material magmático. Si bien esto lo caracterizaría como volcán, la diferencia entre ambos reside en cuan pronunciada llega a ser la cumbre de la formación montañosa, siendo mayor la altura de los volcanes que la altura alcanzada por los focos eruptivos.
Mientras que en Oriente y en el Sur abundan los volcanes bajos, en la zona Occidental y Central, se pueden hallar los volcanes con mayor elevación, superando hasta los 3000 metros sobre el nivel del mar. De hecho, el volcán más alto de Guatemala es el Tajumulco, que se eleva 4220 metros sobre el nivel del mar.
Las lagunas en los cráteres de los volcanes Ipala y Chicabal son una maravilla de la naturaleza. El volcán de Ipala tiene una altitud de 1650 metros sobre el nivel del mar, y a 150 metros de su borde, está la Laguna de Ipala. El cuerpo de agua de color verde se formó luego que el volcán colapsará en una explosión de gases y materiales sólidos.
Por su parte, el Chicabal y su laguna forman parte de las creencias del pueblo maya, Mam. Los locales afirman que tanto el volcán como el cuerpo de agua están protegidos por los elementos de la naturaleza. De hecho, Chicabal quiere decir “Agua de espíritu dulce” en Mam.
Los volcanes de Guatemala que permanecen activos son el volcán de Fuego, el cual ha registrado las más impresionantes erupciones desde 1524 hasta 1974, a tal punto que ha hecho variar su propia altura y sus cenizas han llegado hasta El Salvador y Honduras. La cercanía del volcán de Fuego con el volcán de Acatenango los hace volcanes gemelos, unidos por una “horqueta” de 3300 metros de altura.
Por otro lado, el Pacaya forma parte de un macizo formado por los cerros Hoja de Queso, Cerro de Agua y Cerro Chiquito. El Pacaya está a 2550 metros sobre el nivel del mar, y a su vez forma parte de una caldera volcánica comprendida por el lago de Amatitlán y la laguna de Calderas.
Por último, el Santiaguito también conocido como volcán Santa María no ha detenido su actividad desde 1922 y se eleva por más de 3772 metros sobre el nivel del mar. Pertenece al sistema volcánico más antiguo de Guatemala, del cual también forman parte el volcán Siete Orejas y el volcán Chicabal.
ALFA