Momo de acuerdo a la mitología griega, era la personificación del sarcasmo, las burlas y la ironía. Se conocía como el dios de los escritores y poetas, con cierto espíritu malintencionado y una crítica injusta. Habitualmente se le representa vestido de arlequín con una máscara que permitía que se le viera la cara y con un muñeco o un cetro que terminaba en una grotesca cabeza que simbolizaba la locura.
El origen del carnaval, data de hace más de 5.000 años en Sumeria y Egipto, donde celebraban fiestas paganas y ritos de purificación, los cuales se llevaban a cabo en el mes de febrero. En esos festejos los romanos se hacían ofrendas a Momo, dios de la burla y la locura, famoso por divertir a los dioses del Olimpo.
De esta manera los carnavales se incorporaron al calendario cristiano como un período de excesos que es permitido antes de la Cuaresma. En esa época los festejos tenían una duración de tres días, antes del miércoles de ceniza. Con el tiempo, las costumbres se extendieron hasta Roma, luego a Europa y más tarde llegaron a América.
En la actualidad, el personaje más importante de varios carnavales de América Latina, es El Rey Momo. En países como Brasil y Colombia y varios países del Caribe, suelen entregarle las llaves de la ciudad. En Brasil, es tradicional elegir a un hombre alto y gordo para interpretar ese papel. Mientras que en Colombia se elige a un hombre, usualmente mayor, que esté ligado al mundo cultural, de las tradiciones y a la festividad.
Como parte de su atuendo, el Rey Momo en Colombia, porta una corona y un cetro o bastón de mando que fue heredado del antecesor. La corona fue elaborada hace algunos años, por una de las hijas del primer Rey Momo del Carnaval de Barranquilla, la cual es de color rojo y rematada por una cruz de cristal en la parte superior.
En Colombia, los reyes Momos se han caracterizado por ser personalidades ligadas al sector cultural de las tradiciones, quienes buscan salvaguardar y cultivar la festividad en toda la zona.
En el carnaval de Barranquilla, el Rey Momo es la contraparte masculina de la reina del carnaval y encabezan las festividades. Tanto en Brasil como en Colombia, el Rey Momo es el dueño de la festividad y es quien, posterior a la entrega de la llave de la ciudad declara oficialmente el inicio del Carnaval.
En algunos países, el Rey Momo debe ser alguien popular en la ciudad, que tenga muy buen humor, sea amable y reconocido por su gracia. Cada región tiene su propio proceso para elegir al Rey del Carnaval, que siempre acompaña a la Reina en los desfiles y eventos de la festividad.
Las coronas y cetros son de distintas formas y materiales en los diversos países, pero sin duda, siempre están presentes en el atuendo del Rey Momo, asimismo suelen tener una variedad de atuendos que utilizan en los desfiles de las festividades.
ALFA