La barrera de arrecife en Belice es una joya marina, de la cual vale la pena reconocer su importancia como un amplio y único sistema de reserva natural. Con una suma total de 960 kilómetros de superficie, esta barrera tiene una distancia variable de Belice. El macizo coralino forma parte del Sistema de Arrecifes de Mesoamérica, el segundo sistema de mayor magnitud en el mundo. El primero es la Gran Barrera de Coral de Australia.
La barrera de arrecife de Belice tiene en sus zonas norte una distancia de 300 metros de separación del área continental, mientras que en las zonas sur, alcanza una distancia de 40 kilómetros. Como destino turístico, el grandioso arrecife logra atraer alrededor de 260.000 aventureros, siendo de igual importancia para la economía de Belice, gracias a la pesca.
Estuvo antes que el hombre. Los estudios geológicos sobre la barrera de arrecife de Belice han demostrado que su formación inició hace más de 500 millones de años. Es decir, el arrecife estuvo en este planeta mucho antes que los primeros seres humanos, puesto que las evidencias demuestran que este posó sus pies sobre la Tierra hace tan solo 165 millones de años.
Dentro de la Barrera de Arrecife de Belice yace una fascinante formación que es llamada El Ojo. Este atolón coralino tiene diversas especies de fauna marina, entre ellas, el tiburón limón y el tiburón coralino, así como más de 500 especies distintas de peces que tienen como único hogar este majestuoso sistema de coral. Ello sin mencionar, los centenares de especies de invertebrados que coexisten de manera armoniosa en la barrera de arrecife de Belice.
Otro punto agregado al valor de la barrera de arrecife de Belice resulta la impresionante gama de tipos de corales, que junto a sus variados matices, impresionan por su belleza única. Blancos, verdes, rojos, violetas, e incluso negros, jugando entre 70 especies de corales duros como el coral cerebro, y 36 especies de corales suaves como abanico marino.
Pueden parecer números bajos para ser el segundo sistema de arrecifes más grande del mundo, pero esto tiene una explicación lógica y bastante curiosa. Los especialistas solo han logrado descubrir un 10% del total de las especies que viven dentro de la barrera de arrecife de Belice.
Sin embargo, como punto turístico, y zona de extracción pesquera, la barrera de arrecife de Belice también se ha visto amenazada. Otros de los factores que contribuyen a la latente amenaza que corre la barrera de arrecife de Belice son la contaminación oceánica, el calentamiento global, y el incontrolado tráfico marítimo.
Por fortuna, el haber sido agregado al llamado, Sistema de Reservas de la Barrera de Arrecife de Belice, incluyendo 450 cayos y tres atolones, le salvaguarda como joya de belleza natural que permite innumerables procesos ecológicos. La barrera de arrecife de Belice forma parte del Patrimonio de la Humanidad desde 1996.
ALFA