Dentro del mundo de las gemas la familia berilo es una de las más versátiles, ya que en ella encontraremos piedras en una gran gama de colores diferentes. Una característica por la cual son clasificadas y que se debe a las impurezas o trazas de algunos elementos químicos en su red cristalina. Por lo que cada una tendrá un nombre y características físicas únicas.
Aunque su color será su propiedad física más destacada no es la única, ya que algunas de ellas también son muy codiciadas en el mundo debido a belleza y su rareza. En general, se trata de gemas bastante duras, clasificadas en la escala de dureza de Mohs entre 7,5 a 8, por lo que pueden ser gemas muy buenas para todo tipo de joyas. Sin embargo, particularmente debemos tener precaución a la hora de usar estas gemas en anillos, ya que los suelen ser quebradizas y se astillan con facilidad.
Si bien hablar de la familia berilo puede parecer extraño para algunas personas, es posible que usted conozca algunas piedras preciosas que pertenecen a esta familia. Pues muchas de ellas son usadas regularmente en la joyería, aunque por supuesto no llevan en su nombre la palabra berilo. Así que le invitamos a conocer cuáles son.
La familia berilo y sus diferentes colores
Esmeralda
Su nombre procede del sánscrito y significa «verde». Estamos hablando de quizás la variedad más conocida dentro de la familia berilo y son piedras de nacimiento del mes de mayo. Su rico color verde, (se debe a la presencia de pequeñas cantidades de cromo y a veces vanadio) los ha hecho deseables durante siglos. Siendo las esmeraldas colombianas unas de las esmeraldas más cotizadas y caras dentro del mundo de la joyería.
Generalmente, las esmeraldas se incluyen en diversos grados, que contienen minerales como pirita, mica y anfíbol en forma de aguja. Las esmeraldas colombianas son conocidas por sus inclusiones trifásicas, que son pequeñas cavidades dentro de la piedra que contienen un mineral sólido, un líquido y una burbuja de gas. La mayoría de las esmeraldas en el mercado tienen al menos algunas fracturas internas que a menudo están llenas de aceite para mejorar la apariencia de claridad.
La piedra también es notoriamente quebradiza y el corte de esmeralda del mismo nombre (un corte escalonado rectangular sin las esquinas) se creó para que sea más usable y para proteger la piedra de daños.
Otro tipo de esmeralda es el trapiche, que consiste en un cristal central hexagonal verde rodeado por seis rayos en forma de cuña separados por una mezcla de berilo incoloro e inclusiones negras. La esmeralda trapiche está ganando cada vez más popularidad en los entornos de joyería y es una alternativa divertida y más asequible a las esmeraldas más finas.
Berilo verde
Cristales de tono verde pálido del berilo verde se debido al contenido de hierro en su fórmula química. Sin embargo, no se debe confundir nunca con el berilo esmeralda a pesar de que es bastante frecuente que la ofrezcan como tal. Ya que si el berilo es un verde claro se le llama berilo verde, mientras que el nombre esmeralda está reservado exclusivamente para los tonos verdes intensos. Dicho esto, la principal característica diferencial es que no presenta los elementos cromóforos de la esmeralda (cromo o vanadio) y su color es considerablemente más pálido.
Aguamarina
Literalmente traducido como ‘agua de mar’, esta gema de la familia berilo está coloreada por el hierro y se presenta naturalmente como un color verde azulado pálido. En el siglo 19 se preferían las aguamarinas azul-verdoso pero ahora, por lo general se usa un tratamiento térmico para eliminar el color verde, lo que produce un color azul más puro. Cuanto más intenso sea el color azul, mayor será el valor.
Estas piedras tienden a estar limpias, pero pueden contener una inclusión llamada «lluvia», que consiste en tubos largos y delgados llenos de gas o líquido que corren paralelos entre sí. La ‘lluvia’, si es lo suficientemente abundante, puede causar un efecto de ojo de gato que puede ser una hermosa adición a su piedra si disfruta de las inclusiones.
Heliodoro y berilo dorado
Su nombre proviene de dos palabras griegas cuya traducción es «regalo del sol» y como la aguamarina, están coloreadas con hierro. Descubierto en Namibia en 1910, por lo que puede ser considerado como una «nueva piedra», aunque berilos del mismo color ya se habían extraído hace mucho tiempo en Brasil y Madagascar.
Dentro de la familia berilo tanto el Heliodoro como el berilo dorado son de color amarillo, por lo que no existe un límite claro entre uno y otro. Pero el primero a menudo tiene un toque de verde, mientras que el segundo es de un amarillo saturado a amarillo anaranjado. Como ambos son berilos amarillos, los nombres a veces son intercambiables en el comercio. Y es que tanto el Heliodoro y el berilo dorado son gemas muy limpias con pocas inclusiones.
Morganita
La morganita, que lleva el nombre del banquero del siglo XIX y entusiasta de las piedras preciosas, JP Morgan, es el miembro de la familia del berilo de color rosa a naranja-rosado cuyo color se debe al manganeso. Rutinariamente a la morganita se le calienta para eliminar parches amarillos, incluso en ocasiones se irradian para mejorar su color. Aunque antes ya se conocía su existencia en California, las primeras morganitas de buen tamaño y color se encontraron por primera vez en 1910 en Madagascar.
La morganita ha gozado de una mayor popularidad en el comercio en los últimos años debido a los altos precios que se pagan por diamantes rosas como el ‘Sweet Josephine’, un diamante rosa de 16,08 quilates que se vendió por 28,5 millones de dólares en Christie’s Ginebra en 2015.
Goshenita
La goshenita es un berilo en su forma más pura sin ningún agente colorante mezclado con la estructura cristalina durante el crecimiento. Lleva el nombre de Goshen, Massachusetts en los Estados Unidos, donde se descubrió por primera vez. Históricamente, debido a su claridad, el berilo se ha utilizado para lentes y anteojos. Ocasionalmente se usa como un simulador de diamante, sin embargo, no posee el mismo fuego o nivel de brillo.
Berilo rojo
El berilo rojo es una variedad rara de berilo y es de un color rojo intenso. También es llamado «esmeralda roja», «esmeralda escarlata» o bixbita en algunas áreas del comercio. Sin embargo, las regulaciones de CIBJO (Confederación Internacional de Bisutería Joyería y Orfebrería) ha descartado el uso del término ‘bixbita’ ya que su nombre es demasiado parecido a otro mineral, la bixbyita, que es completamente diferente. El berilo rojo es tan raro que parece más una piedra de colección que una utilizada en joyería, por lo que un berilo rojo de mayor calidad puede costar hasta casi 8000 euros por quilate.
Pezzottaita
Descubierta en 2003 y nombrada en honor al gemólogo Federico Pezzotta, la pezzottaita es una rara piedra preciosa de color rojo rosado a rosado. Inicialmente, se creía que era un berilo rojo, pero desde entonces se ha descubierto que las propiedades químicas, ópticas y físicas separan esta piedra preciosa de las variedades mencionadas anteriormente. No suele aparecer en joyería debido a su rareza y varias de las minas donde se ha desenterrado ahora están agotadas.
ALFA