Dolor de muela: El dolor de muelas es el que afecta a las piezas dentales o a los tejidos que las rodean. Se trata de un problema frecuente. En realidad, no se trata de una enfermedad sino de un síntoma. La causa más frecuente es la caries o una de sus complicaciones como la pulpitis, aunque puede tener otras muchas causas como la gingivitis (inflamación de las encías -o su forma más grave, la periodontitis) o el bruxismo (rechinamiento de los dientes).
En el dolor de muelas a menudo está implicada una higiene dental deficiente. También puede ocurrir que se trate de un dolor referido o irradiado y que la causa resida en otras partes del cuerpo como los oídos o los senos paranasales. En ocasiones, el dolor de muelas puede irradiar a cuello o zona del oído y también puede acompañarse de sangrado de encías o inflamación de estas.
El dolor de muelas puede ser constante o intermitente. Por ejemplo, puede aparecer solamente tras un estímulo como tomar un alimento caliente, frío o dulce, masticar o cepillarse. Si el dolor es continuo o frecuente, suele requerir una consulta al dentista, que prescribirá el tratamiento adecuado según su causa. No obstante, con el dolor de muelas es importante no demorar la consulta al dentista.
Consideraciones
Un dolor de diente o de muela suele ser el resultado de caries dentales o de una infección o de la irritación de un diente. La caries dentales a menudo son causadas por una higiene dental deficiente. También pueden ser en parte hereditarias. En algunos casos, el dolor de muelas puede deberse a hacer rechinar los dientes u otro trauma dental.
Algunas veces, el dolor que se siente en el diente en realidad se debe a un dolor en otras partes del cuerpo. Esto se denomina dolor referido o irradiado. Por ejemplo, un dolor de oído algunas veces puede causar dolor de muela.
Cuidados en el hogar
Se pueden usar analgésicos de venta libre si no puede ver a su dentista o proveedor de atención primaria principal inmediatamente.
Su dentista diagnosticará primero la causa del dolor y el tratamiento recomendado. Su dentista puede recetar antibióticos, analgésicos u otros medicamentos.
Lleve una buena higiene oral para prevenir la caries dental. Se recomienda una dieta baja en azúcar, además del uso regular de hilo dental, del cepillado con un dentífrico con fluoruro y las limpiezas profesionales regulares. Las aplicaciones de selladores y fluoruro por parte del dentista son importantes para la prevención de la caries dental. También hable con su dentista si piensa que puede estar rechinando los dientes.
Cuándo contactar a un profesional médico
Busque asistencia médica si:
- Tiene un dolor de muelas intenso
- Tiene un dolor de muelas que dura más de uno o dos días
- Tiene fiebre, dolor de oído o dolor al abrir demasiado la boca
Nota: el dentista es la persona indicada para consultar las causas de la mayoría de los dolores de muelas. No obstante, es posible que deba ver a su proveedor de atención primaria si el problema es un dolor que se irradia desde otra parte del cuerpo.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
Su dentista le examinará la boca, los dientes, las encías, la lengua, los oídos, la nariz, la garganta y el cuello. Es posible que se requieran radiografías dentales. Su dentista puede recomendar otros exámenes dependiendo de la supuesta causa.
Su dentista le hará preguntas acerca de su historia clínica y síntomas, incluyendo:
- ¿Cuándo comenzó el dolor?
- ¿Dónde está localizado y qué tan malo es?
- ¿Lo despierta el dolor en las noches?
- ¿Hay cosas que lo empeoren o lo mejoren?
- ¿Qué medicamentos está tomando?
- ¿Tiene otros síntomas, como fiebre?
- ¿Ha tenido alguna lesión?
- ¿Cuándo fue el último control dental?
El tratamiento depende de la causa del dolor. Puede involucrar extracción y rellenos, un tratamiento de conductos o extracción del diente. Si el dolor de muela está relacionado con trauma, como rechinar los dientes, su dentista puede recomendar un dispositivo especial para proteger los dientes del desgaste.
Nombres alternativos
Dolor de diente o de dientes
¿Qué causas tiene?
El dolor de muelas puede estar producido por diversas causas, algunas no relacionadas directamente con los dientes:
Caries dentales: son la principal razón del dolor de muelas. Se producen cuando las bacterias presentes en la boca proliferan, especialmente si hay una higiene deficiente o un excesivo consumo de azúcares, y forman una placa que se adhiere a la superficie dental. Las bacterias presentes en la placa fabrican un ácido que puede perforar el esmalte de los dientes y, a través de este, llegar hasta el tejido duro situado debajo (dentina). El dolor suele surgir tras un estímulo de frío o calor, ingerir alimentos o bebidas dulces o al cepillarse. A veces, las caries son visibles como manchas marrones o blancas en la superficie dental, pero en muchas ocasiones, se localizan en las caras menos visibles del diente. Si la caries no se trata, la perforación puede llegar a la pulpa del diente e infectarla.
Pulpitis: se trata de la inflamación de la pulpa del diente (lo que coloquialmente se conoce como “nervio”), la parte interna de este que contiene los vasos sanguíneos y las terminaciones nerviosas. Suele estar causada por una caries que ha evolucionado o por una lesión en la pulpa dental consecuencia de un trabajo dental previo, un traumatismo, enfermedad periodontal o bruxismo. Puede ser reversible o irreversible y, en ocasiones, el dolor es continuo; es decir, se produce sin que exista ningún tipo de estímulo que lo provoque. Si no se trata, la pulpitis puede avanzar a la formación de abscesos e incluso hasta la necrosis (muerte) de los tejidos de la pulpa.
Abscesos periapicales: si la pulpitis no se trata, la pulpa del diente se muere e infecta, lo que puede llevar a la acumulación de pus e inflamación en torno a la raíz del diente. Produce un dolor punzante intenso y continuo.
Traumatismos o lesiones: el dolor puede originarse por un traumatismo que puede fracturar o fisurar el diente o bien por desgaste, lesión, fisura, fractura o aflojamiento producido por el hábito involuntario de rechinar o apretar los dientes superiores con los inferiores –bruxismo–.
Pericoronitis: es la inflamación e infección de la encía alrededor de la corona de un diente causada, habitualmente, por un diente que está saliendo a través del tejido gingival o que lo presiona al no lograr atravesarlo. Suele ocurrir a los bebés y niños pequeños durante la dentición o cuando está saliendo la muela del juicio.
Enfermedad periodontal y otros problemas en las encías: comienza como gingivitis (inflamación de la encía) que puede producir también dolor dental al igual que si esta se retrae y deja expuestas partes sensibles del diente como su raíz. Si no se trata, evoluciona a periodontitis, pudiendo causar incluso la caída o pérdida del diente,
Otitis: el dolor provocado por una infección de oídos puede irradiarse a la boca.
Sinusitis: a menudo, el dolor que genera la infección de los senos paranasales se percibe como si se originara en la dentadura superior, que se halla cerca de los senos paranasales, especialmente durante o después de un resfriado.