Absorcion de nutrientes: Como lograrlo: ¿Sabías que una buena alimentación es esencial para cuidar tus huesos y dientes? O ¿Que algunos minerales y vitaminas que consumes cada día pueden ayudar a fortalecer tu sistema inmune? La nutrición es un elemento clave para que tu cuerpo funcione de forma correcta (CDC, 2021). Por eso, queremos explicarte cómo funciona la absorción de nutrientes.
¿Qué es y cómo funciona la absorción de nutrientes?
La absorción de nutrientes se refiere a todo el proceso que realiza el sistema digestivo para digerir y finalmente aprovechar los nutrientes que se contienen en los alimentos. El proceso inicia en la boca, con la masticación, continúa en el estómago y por último transcurre en el intestino delgado y el intestino grueso (Carvajal, s.f.).
Según el tipo de alimento y sus nutrientes la digestión puede ser diferente. Por ejemplo (Carvajal, s.f.; NIDDK, 2018):
Los carbohidratos deben ser convertidos en azúcares simples para absorberse. Este proceso de digestión inicia en la boca y termina en el intestino delgado.
Las proteínas se tienen que digerir hasta transformarse en aminoácidos. En este proceso participan diversas enzimas del estómago y el intestino delgado.
Los diferentes tipos de grasas se transforman en ácidos grasos en el intestino delgado y allí se absorben.
Las bacterias que habitan el intestino grueso también son capaces de sintetizar vitamina K y B que luego son absorbidas.
Algunos nutrientes favorecen la absorción de otros. Por ejemplo, la vitamina C favorece la absorción del hierro y la vitamina D la absorción del calcio.
La mayor parte del proceso de absorción de nutrientes se da en el intestino delgado. Excepto la fibra insoluble contenida en alimentos con fibra como las frutas y verduras. Esta pasa a lo largo del tubo gastrointestinal sin ser digerida ni absorbida (UNT, s.f.).
Absorción de nutrientes de la leche
Veamos esto con un ejemplo. La leche de vaca es un alimento muy completo, ya que aporta macronutrientes y algunos micronutrientes. La leche tiene (CUN, 2022; Melse, 2020):
- Proteínas como la caseína.
- Carbohidratos como la lactosa.
- Grasas.
- Minerales como el calcio, fósforo y potasio.
Digestión y absorción paso a paso
Cuando tomas un vaso de leche esta se mezcla con la saliva de tu boca. La saliva inicia el proceso de digestión de los carbohidratos presentes en la leche (NIDDK, 2018).
Bajan a través del esófago y llegan al estómago donde inicia la digestión de las proteínas de la leche. Unos minutos después, pasa hacia el intestino delgado.
El páncreas secreta algunas enzimas hacia el intestino delgado que terminan convirtiendo la lactosa en azúcares simples, la caseína en aminoácidos y las grasas de la leche en ácidos grasos (NIDDK, 2018).
Los aminoácidos, los azúcares simples y los minerales son absorbidos y pasan desde el intestino hacia la sangre. Para luego ser transportados a los órganos y ser sometidos a diferentes tipos de metabolismo. Las grasas, en cambio, se mezclan con las sales de la vesícula biliar para poder ser absorbidas (NIDDK, 2018).
Fortificar la leche de vaca con Vitamina D mejora la absorción del calcio. Sin embargo, la lactosa y algunas proteínas de la leche también facilitan que el mineral sea absorbido (Melse, 2020).
La absorción de nutrientes es un proceso complejo pero maravilloso que te permite obtener los nutrientes de los alimentos. En el caso de la leche de vaca ayuda a la obtención del calcio, un micronutriente esencial para los huesos.
Usted no es lo que come, sino lo que su organismo absorbe, y eso se debe a que no todos los alimentos son utilizados por el cuerpo. Si usted no absorbe los nutrientes de los alimentos, no les hacen ningún bien a las células, los músculos, el cerebro y más.
¿Pero cómo absorbe el organismo los nutrientes? Son cinco los componentes de la versión simple de este proceso:
- Masticación e introducción de enzimas en la boca
- Batido y mezcla con el ácido (jugo gástrico) del estómago
- Contacto y absorción en el intestino delgado, centro de absorción de los nutrientes
- Ingreso al torrente sanguíneo
Transportación de las proteínas que llevan los nutrientes a las células
Pero el proceso es mucho más interesante y complejo. Mucho sucede tras bambalinas para que lo bueno de los alimentos llegue al torrente sanguíneo.
Entonces, siga a las vitaminas, minerales, carbohidratos, proteínas y grasas de la comida en su recorrido hacia las células y entérese de cómo puede ayudar a su organismo a que siga absorbiendo saludablemente los nutrientes.
El sistema digestivo prepara los alimentos para el intestino delgado
Para apoyar al organismo, es necesario que los alimentos se descompongan en unidades aprovechables. Carbohidratos, proteínas y grasas se transforman en glucosa, aminoácidos y ácidos grasos, respectivamente. También es necesario que se extraigan las vitaminas y minerales de los alimentos.
Eso hace el sistema digestivo, y El funcionamiento del intestino delgado puede ser complejo, pero su papel puede resumirse sencillamente en unas cuantas palabras: absorción de los nutrientes, y eso porque el intestino delgado se encarga de extraer la glucosa, los aminoácidos, los ácidos grasos, las vitaminas y los minerales de los alimentos para que las células los utilicen.
Esto lo llevan a cabo unos diminutos salientes llamados vellosidades. El microscópico recubrimiento del intestino delgado, similar a un cepillo, actúa como un peine que atrapa nutrientes importantes de los alimentos digeridos que salen del estómago.
Las vellosidades hacen un gran trabajo absorbiendo los nutrientes porque incrementan el área de superficie del interior del intestino delgado. Esos cientos de miles de vellosidades que recubren el intestino, constituyen una gran área de superficie para la absorción de los nutrientes.
Cada vellosidad (una sola proyección de la vellosidad intestinal) consta de una red de vasos capilares y linfáticos (llamados lacteales) bajo una capa ultradelgada de tejido. Esta estructura especial hace posible la extracción de los macro y micronutrientes de los alimentos y los envía al torrente sanguíneo.
También el agua es esencial para este proceso. El intestino delgado utiliza un proceso químico llamado difusión para extraer los nutrientes. Mediante la difusión, el agua y los compuestos solubles en agua atraviesan barreras, como las vellosidades del intestino delgado. Estos compuestos incluyen:
- Glucosa (azúcares simples)
- Aminoácidos (partes de proteínas)
- Vitaminas solubles en agua (vitaminas B y vitamina C)
Minerales
Una vez que estos nutrientes se difunden hacia las vellosidades, van directamente al torrente sanguíneo, donde pueden laborar en las células para producir proteínas y crear energía.
Las grasas y las vitaminas solubles en grasa (A, D, E y K) requieren unos cuantos pasos extra para llegar al torrente sanguíneo.
Primero, los ácidos biliares del hígado se mezclan con grasas del intestino delgado, de modo de descomponer las grasas en los ácidos grasos que las componen. Luego, las vellosidades absorben los ácidos grasos y otras vitaminas solubles en grasa para llevarlos a los lacteales. Estos vasos linfáticos llevan los compuestos solubles en grasa al hígado, donde se almacenan y de donde se liberan en el organismo conforme sea necesario.
Los ácidos grasos y las vitaminas solubles en grasa tienen muchos usos. Las células utilizan los ácidos grasos para construir membranas celulares, en tanto que las vitaminas A, D, E y K se utilizan en el organismo para dar sustento a la salud de los ojos, el cerebro, el corazón y los huesos.la digestión empieza justo después del primer bocado. Los dientes rompen los alimentos en pedazos manejables. Las enzimas de la saliva (llamada amilasa salival) descompone la estructura química de los alimentos.
La digestión continúa en el estómago, donde un poderoso ácido descompone aún más los alimentos. Con ayuda de los movimientos peristálticos (movimiento digestivo rítmico), la comida que usted consume se revuelve y mezcla conforme se prepara para entrar al intestino delgado.
Si a usted le interesa profundizar más en el tema de la digestión, haga un recorrido por el sistema digestivo.