Considerados como un intermediario entre dioses y hombres, los chamanes fueron uno de los personajes más importantes del pueblo maya. Llegaron a desempeñar un papel determinante como curanderos, adivinos y depositarios de la sabiduría ancestral; lo que les permitió ocupar, un lugar privilegiado dentro de su organización social, constituyendo la poderosa clase sacerdotal.
Por estas y otras razones, no cualquiera podía actuar como chamán, debido a que era considerada una profesión hereditaria transmitida por chamanes del más alto nivel o “Ah men” a sus hijos. Estos entre otros conocimientos, les enseñaban además de técnicas de curación y adivinación, la escritura de los códices, la organización de ceremonias religiosas, así como los secretos de la astronomía y la ocurrencia de las estaciones. Estos últimos dos aspectos de gran impacto en la civilización maya, dada su trascendencia para el desarrollo de la agricultura y el sostenimiento de la vida.
Si bien, la sabiduría la obtenían de sus ancestros, para obtener poderes sobrenaturales como transformarse en un animal y la capacidad para comunicarse con los dioses y espíritus, los chamanes debían pasar por un ritual iniciativo en el que se buscaba separar el cuerpo y el espíritu, siendo una forma de lograrlo el trance extático. Un estado al cual se accede luego de ingerir plantas y hongos de efecto alucinógeno, aunque también era posible lograr un efecto similar a través del insomnio, ayunos, meditaciones o abstinencia sexual entre otras.
No obstante, otra forma en la que se podía alcanzar esta separación de manera involuntaria, era por medio de los sueños; este método habría sido usado por los más grandes chamanes de la historia maya, que según estelas encontradas habrían sido los antiguos gobernantes. A través de los sueños fueron capaces de aprender a comunicarse con los dioses y a desarrollar sus artes adivinatorias y curativas.
Dada la plétora de funciones que desempeñaban, en la sociedad maya habían diversos tipos de chamanes, como por ejemplo: los “Ah kin”, quienes eran los encargados de llevar a cabo todos los preparativos para hacer los sacrificios; los “chilan”, muy conocidos por ser los adivinos e intérpretes de la voluntad de los dioses o los “kas bac” especialistas en el tratamiento de luxaciones y fracturas óseas. Asimismo, las mujeres destacaban, siendo las “x alanzab” encargadas de asistir en el parto y adivinar cuando se produciría el alumbramiento.
Aunque para los mayas un chamán podía tener muchas funciones, la principal de ellas era mantener en perfecta armonía el espíritu y el cuerpo, de cada uno de los habitantes de su pueblo, convirtiéndose así en el curandero por excelencia. Una labor que cumplía empleando diversos tratamientos, entre tantos de ellos los famosos encantamientos médicos para curar la locura o las quemaduras y en el caso de enfermedades producidas por un castigo divino como epidemias, se procedía con el auto sacrificio o la expiación comunal.
A pesar de la destrucción de gran parte de los saberes médicos, al llegar los españoles, los naguales como se les conoce originalmente a los chamanes mayas, aun hoy en día continúan con su labor de adivinos y curanderos, solo que ahora su pueblo no está constituido únicamente por los mayas que aún existen, sino que ahora es todo el mundo.
Que buen relato de los chamanes, aún hoy existen herederos de esta costumbre y son muy respetados.