Significado de los olores: CADA UNO DE NOSOTROS en todo momento, emitimos y percibimos olores, olemos y nos huelen, y tales olores tienen papeles muy importantes en virtualmente todas las áreas de la interacción social: al comer y beber, en la salud, el hogar, la terapia, al reducir el estrés, en la religión, la industria, el transporte, en las relaciones de clase y étnicas, y en el cuidado personal. Los olores están por doquier ejercen una amplia variedad de funciones.
Los olores también son un buen negocio. En 1990, la industria de las fragancias en los Estados Unidos se estimó en 2.25 mil millones de dólares (Strong y Poor, 1990: H39). Para 1999, se había duplicado, y alcanzó los 4.8 mil millones; una tercera parte correspondía a la cantidad gastada en fragancias para hombres (Fragrance Foundation, 2002: 4).
Pero la industria de las fragancias representa sólo veinte por ciento del total de la industria de la olfacción, que incluye a los detergentes, aromatizantes de ambiente, ceras y aceites, la industria de la comida, entre otros (Ackerman, 1990: 39). Por tanto, en total, la industria tiene un valor de cerca de veinticuatro mil millones de dólares. Dicen que el dinero habla; de ser así, nos dice que los olores son muy importantes.
olor
1. ‘Efluvio de un cuerpo que impresiona el sentido del olfato’: «Las aceitunas se pudrieron y el olor nauseabundo del alpechín seguía corrompiendo el aire» (Labarca Butamalón [Chile 1994]). A menudo va seguido de un complemento introducido por a, que especifica la clase de olor: «El olor del boj, olor a perro mojado, estaba en la habitación» (RRosa Sebastián [Guat. 1994]).
Menos frecuente, pero también válido, es el uso de la preposición de para introducir este complemento: «Un olor de paja podrida flota en toda la casa» (Saer Ocasión [Arg. 1988]). Como se ve en los ejemplos, es un sustantivo de género masculino. Debe evitarse su uso en femenino, frecuente en el español medieval, pero relegado hoy al habla popular y ajeno, por tanto, a la norma culta.
2. en olor de multitud(es).
Locución adverbial que significa ‘con la admiración y la aclamación de muchas personas, en medio del fervor y el entusiasmo de mucha gente’: «Ese año, en abril, regresó de la cita de mandatarios hemisféricos de Punta del Este en olor de multitud» (Expreso [Perú] 9.7.1997); «La Real Sociedad, a pesar de no lograr la Copa del Rey, fue recibida en olor de multitud a su llegada a la capital donostiarra» (País [Esp.] 2.4.1988).
A veces se usa con el plural expresivo multitudes: «Y, cuando la imagen reflejaba el paso del descapotable negro en olor de multitudes, decía: ¡Mírenlo, mírenlo! ¡Es como un faraón!» (Aparicio César [Esp. 1981]). Su uso es bastante reciente y se origina por analogía con construcciones adverbiales formadas por «en olor de + un sustantivo abstracto de cualidad».
El olfato tiene, además, la capacidad de tocar la fibra del recuerdo. Es, de hecho, el sentido más asociado a la memoria. Este mecanismo es sumamente complejo. Tanto que el Premio Nobel de Medicina en 2004 fue a parar a los estadounidenses Richard Axel y Linda Buck por sus estudios sobre el olfato. Fueron ellos quienes descubrieron los miles de genes que codifican las proteínas receptoras olfativas. Pero si hay una referencia histórica en la relación entre olfato y memoria es Marcel Proust.
Para él, el olor de una magdalena mojada en té desencadenaba un recuerdo prístino de la casa de su tía, parte de su infancia. De ahí el origen de la magdalena de Proust y del recuerdo proustiano, que describe cómo un estímulo puede provocar el revivir intensamente un momento del pasado.
La mayor parte de los ingredientes en perfumería han sido ampliamente estudiados, desde su volatilidad hasta su efecto en las personas. Hablar de todos ellos sería crear una enciclopedia olfativa y, aunque es una idea francamente romántica, no tenemos suficiente espacio en GQ para ello. Pero sí vamos a tratar las materias primas más habituales en perfumería masculina, el significado de los olores más comunes en la actualidad y qué reacción desencadenan en las personas. O, en otras palabras, qué piensan los demás de ti cuando huelen tu perfume.
Vetiver
Qué es: Se trata de una planta originaria de la India e Indonesia. En España se emplea mucho en el sur, para evitar la erosión en zonas agrícolas, ya que es muy resistente a la sequía y a la salinidad, y sus raíces pueden llegar hasta los cuatro metros de profundidad. De ellas se extrae, mediante destilación al vapor de agua, el aceite esencial. Tiene acción relajante y ayuda a concentrarte.
Valores que se le asocian: Relax, sabiduría, tranquilidad, conciencia, calma, pies en la tierra, solidez.
Qué pensarán de ti: Que, en un mundo inestable, tú todavía eres un tipo tranquilo.
¿Qué importancia tienen estos olores? ¿Cómo se construyen sus significados? ¿Existen algunos significados universales, o todos son relativos? ¿De qué manera afectan los olores a la interacción social? ¿Cómo arrojan luz, por así decirlo, sobre nuestra cultura?
Antes que nada, debemos distinguir entre diferentes tipos de olores: naturales (los corporales), manufacturados o fabricados (perfumes, contaminación) y simbólicos (metáforas olfatorias). Estos tres tipos no están aislados unos de otros; de hecho, en cualquier situación social, bien pueden estar presentes los tres, entremezclados. Sin embargo, en lo conceptual sí están separados, y es el olor simbólico el que nos interesa.